Minería en Ecuador: causas y consecuencias (I)
Durante el feriado a inicios de noviembre, estuvimos pasando un día en Playa Escondida (cerca de Tonchigüe en Esmeraldas) con una amiga y su hijo que vinieron desde Quito. En cuanto llegamos a la playa, los tres niños sacaron sus palitas de juguete y comenzaron a cavar pozos, a construir carreteras, canales y castillos. Realmente es bien divertido y participé una rato transportando cubos de agua desde la orilla para abastecer las operaciones de construcción. Vaya obsesión tenemos con agujerear, con minar en todas partes, pensé. ¡Qué obsesión tenemos con minar en Ecuador, en Bolivia, en Perú, en toda Sudamérica! ¿Cuáles son las causas? ¿Cuáles son las consecuencias?
Para escribir este post utilizaré los trabajos de Antonio Turiel y Alicia Valero [1,2], dos científicos españoles muy reconocidos. Antonio Turiel, físico y oceanógrafo del Instituto de Ciencias del Mar del CSIC en Barcelona, es experto en el uso de energía y transición energética, y Alicia Valero, Ingeniera Química de la Universidad de Zaragoza, es experta en Ecología Industrial, una disciplina que estudia los flujos de materiales y energía en los procesos industriales.
El fin de una era: el pico del petróleo
Estamos viviendo el final de una era. En 2005 (aunque el año puede variar un poco dependiendo de la fuente) alcanzamos el pico de producción de petróleo convencional con valores que han oscilado entre 80 y 85 millones de barriles diarios hasta 2015. En 2023, se mantuvo una producción de 63 millones de barriles diarios de petróleo convencional mostrando ya una caída de la producción bastante significativa [4]. El petróleo convencional es un liquido ligero y muy energético que es fácil de extraer porque se puede encontrar confinado a presión en el subsuelo y además sirve para producir una infinidad de productos derivados (Figura 1). También es un recurso no renovable y, por lo tanto, finito, se agota. Esta es una realidad que se conoce por estudios realizados por las propias empresas petroleras en los años 70 y un problema grave porque casi un tercio del consumo global de energía proviene del petróleo [4]. Para compensar la escasez de petróleo convencional se comenzaron a extraer otros hidrocarburos líquidos que llamamos petróleos no convencionales, que son muy diferentes al petróleo convencional y no sirven para fabricar muchas cosas. La producción de petróleo no convencional creció de 2 millones de barriles diarios en 2005 a 24 en 2015. En 2023, la producción de petróleo no convencional se situó en 34 millones de barriles diarios [4].
Todavía queda mucho petróleo en la corteza terrestre y vamos a seguir utilizándolo, pero a otro ritmo. Se estiman unas reservas mundiales de 1566 mil millones de barriles de petróleo y el 22% de estas reservas están en Latinoamérica, pero tenemos que explotar yacimientos que cada vez son más inaccesibles por su localización o porque son más profundos. El petróleo que encontramos está confinado en la roca y tenemos que utilizar mucha energía para romper la roca y bombear agua o gas para que extraerlo, resultando en una rentabilidad económica más baja que el petróleo convencional. Estos petróleos pesados no convencionales no sólo son más difíciles de extraer, también de transportar y refinar por su densidad alta. Entonces extraemos petroleo más despacio, la producción no puede seguir aumentando. En diez años, entre 2005 y 2015, la producción de petróleo creció un 12%, pero entre 2015 y 2023 sólo creció un 2%, un claro síntoma de agotamiento.
Al estancarse la producción de petróleo pero no la demanda, algunos hidrocarburos empiezan ya a escasear. El más significativo es el caso del diésel. Sin tener en cuenta los problemas de desabastecimiento causados por el paro que terminó el 22 de octubre en Ecuador, aquí mismo hubo desabastecimiento de diésel que generó protestas de agricultores y transportistas en Riobamba [7]. También hubo desabastecimiento en Guayaquil [8]. Otros casos similares encontramos en Argentina [9], Pakistán [10], Bolivia [11], Sri Lanka [12] y otros países con diferentes consecuencias. La escasez es notable en los países en vías de desarrollo porque los países desarrollados cuentan con mayores recursos para obtener diésel. Muchos países ya están adaptándose a esta nueva realidad, España restringió la circulación de vehículos con motor diésel en grandes ciudades lo que hizo disminuir las ventas de estos vehículos [13]. Se espera la prohibición de la venta de vehículos de diésel y gasolina para 2035 en la Unión Europea [14], aunque esta medida se está flexibilizando ahora. Rusía y China tuvieron que limitar temporalmente las exportaciones de diésel y gasolina para garantizar el suministro interno en 2022 y 2023 [15, 16]. El diésel es fundamental para la economía de un país porque alimenta la maquinaria pesada en la construcción, la recolección y procesado de las cosechas, la producción de electricidad, el transporte por carretera de personas y bienes y muchos procesos industriales. Si no hay diésel, la economía se para.
Figura 2. Relación entre el producto interior bruto y el consumo energético per cápita de los países del mundo [17].
Nuestro modelo económico actual se basa en el crecimiento, la economía siempre tiene que crecer. Medimos el tamaño de la economía por el PIB o Producto Interior Bruto, uno de los indicadores macro-económicos que más aparecen en los medios de comunicación y que representa el agregado de todas las transacciones económicas realizadas en un periodo de tiempo concreto, normalmente trimestral o anual. Si el PIB crece todo va bien, pero si se estanca o decrece es la pesadilla de las sociedades modernas. Y para crecer el PIB necesita energía. En la figura 2 vemos la relación que existe entre el uso de energía en gigajulios y el PIB en dólares de todos los países del mundo corregidos por el tamaño de población. Aunque existen otros factores como la eficiencia energética de la economía, el clima o la forma de vida que afectan al consumo de energía, se observa una relación directa entre el consumo de energía y el desarrollo económico. Esto es fácil de entender. Una economía mayor implica una mayor cantidad de bienes que tienen que ser fabricados, distribuidos y comercializados, e implica también extraer y transportar todas las materias primas necesarias. Por otro lado, una economía mayor permite a los ciudadanos un superávit económico que pueden utilizar para viajar en avión, tener coche propio, poner la calefacción en invierno y el aire acondicionado en verano entre otras cosas que mejoran la calidad de vida, pero aumentan el consumo de energía. Surge la siguiente pregunta: si el crecimiento de la economía depende de la disponibilidad de energía, pero cada vez extraemos el petróleo más despacio y hay menos energía disponible, ¿cómo puede crecer la economía de forma indefinida?. Las previsiones auguran una caída de la producción de petróleo de hasta un 21% para el 2030 [4], ¿tenemos alternativas energéticas al petróleo para seguir creciendo?
Alternativas al petróleo
No tenemos muchas alternativas energéticas al petróleo. Podemos utilizar otras fuentes de energía como el carbón, el gas natural o el uranio, pero son muy contaminantes y no renovables. Actualmente, su producción sigue dinámicas de agotamiento similares al petróleo y son sólo una solución temporal. ¿Y si miramos al Sol?. El Sol no se va a agotar, al menos en los próximos 6.000 u 8.000 millones de años. Podemos utilizar la energía del sol para producir electricidad de forma directa, con paneles solares, o indirecta, usando generadores eólicos o centrales hidroeléctricas Las energías renovables se presentan como una alternativa al petróleo, además son limpias, no contaminan y no emiten CO2, son climáticamente neutrales. PERO…
En los años 30, para construir un Wolkswagen escarabajo apenas se necesitaban unos pocos metales de la tabla periódica: hierro, cobre, plomo (Figura 3). Eran vehículos sencillos que funcionaban de forma analógica sin tecnologías digitales, y todavía algunos funcionan. Sin embargo, las nuevas tecnologías energéticas se caracterizan por necesitar muchos más elementos de la tabla periódica, cada uno con funciones muy específicas y difíciles de sustituir (Figura 3). Por ejemplo, el litio se utiliza en las baterías para almacenar la electricidad, el neodimio se utiliza en los imanes de los generadores y motores eléctricos. Son tecnologías digitales y requieren una gran cantidad de componentes electrónicos y muchos semiconductores que se utilizan en la fabricación de chips. La miniaturización ayuda un poco a disminuir la cantidad necesaria de cada elemento, pero no ayuda a disminuir la gran diversidad de elementos necesarios. Todos estos elementos de la tabla periódica hay que extraerlos, refinarlos y transportarlos hasta las fábricas de microchips, paneles solares, generadores eólicos y vehículos eléctricos. Como resultado, estas energías limpias no son tan limpias porque contaminan aquellos lugares donde se extraen y refinan todos los minerales necesarios para implementarlas y sólo son climaticamente neutrales al final de su vida útil. ¡Oh, sorpresa!.
Desde el año 2000, se aceleró la implementación de generadores eólicos, mientras que la implementación de placas fotovoltaicas se retrasó hasta el año 2010 porque resultaba una tecnología más cara (Figura 4). El crecimiento reciente es notable, sobre todo desde 2015 cuando todas las predicciones apuntaban ya a descensos en la disponibilidad de petróleo. Entre 2020 y 2024, la producción combinada de energía eólica y solar ha aumentado un 188%, casi se ha duplicado [18]. En el mismo periodo, la venta de coches eléctricos e híbridos también ha aumentado un 588%, casi se ha sextuplicado, aunque todavía representan sólo un 21% de los casi 80 millones de coches que se vendieron en el mundo [19]. Esta transición energética necesita minerales y en grandes cantidades. Entre 2020 y 2025, hemos extraído tantos recursos minerales como durante el resto de la historia de la humanidad. La gran demanda de minerales de esta transición energética y del vehículo eléctrico, sobre todo desde China, ha generado un desajuste entre oferta y demanda y los precios de las materias primas metálicas están alcanzado precios históricos [20]. Se ha desatado una carrera entre las grandes empresas mineras para satisfacer esta demanda. Hay que minar más pero también más rápido antes de que los precios bajen.
All you need is Ecuador
Las empresas mineras necesitan depósitos de donde extraer minerales para satisfacer los mercados. En Ecuador, hemos decidido que necesitamos la minería para vivir mejor. La sinergia es perfecta. Así que recibimos a las empresas con los brazos abiertos, y me refiero a los brazos abiertos de la economía.
En 2014, se aprueba la ley de fomento de la producción que establece incentivos económicos a la inversión nacional y extranjera [21], pero estos incentivos dejaron insatisfechas a las empresas mineras [22]. Entonces, la empresa McKenzie Investments llega a Ecuador a asesorarnos. McKenzie Investments es una compañía canadiense que gestiona fondos de inversión con experiencia en diseñar estrategias para que sus clientes paguen menos impuestos [23]. McKenzie Investments pertenece a un grupo empresarial llamado IGM Financial cuyo objetivo principal es “...mejorar la vida de los canadienses gestionando mejor su dinero“ [24] IGM Financial es a su vez propiedad del gran grupo financiero internacional Power Corporation of Canada que tiene una fuerte conexión con China AMC [25], la mayor empresa de gestión de activos financieros de China [26]. ¿Van entendiendo de qué va todo esto? ¿Van entendiendo dónde va a quedar el bienestar de los ecuatorianos?
Figura 5. Cocesiones de mediana y gran minería en Ecuador [28]
Y unos años después de la llegada de esta consultora canadiense a Ecuador comienza la fiesta. Ecuador recibe un gran premio que recoge el entonces ministro de Minería Javier Córdova en Toronto (Canadá) el 3 de octubre de 2017 [27]. Durante la ceremonia, se puede comprender el entusiasmo de Nick Mather, entonces consejero delegado de SolGold, una empresa australiana que cuenta con 85 concesiones mineras en Ecuador: “...es el mejor país del mundo para hacer exploración”. Y tanto que es bueno, porque Ecuador se llena de concesiones mineras en manos de empresas nacionales y extranjeras (Figura 5). Entre 2016 y 2018, se inscriben más de 200 concesiones de gran minería en el catastro minero, esto es más del doble de las concesiones registradas en los 15 años anteriores de existencia del catastro minero.
Ecuador también presenta un plan de desarrollo minero donde establece los objetivos que desea alcanzar para el año 2030 [28]: hasta 10515 concesiones de minería artesanal, 6699 concesiones de minería a pequeña escala y 942 de mediana y gran minería, lo que supone una superficie total de más de 5 millones de ha o 21,5% de la superficie nacional dedicadas a la minería con unos ingresos totales para el Estado de más de 8 mil millones de dólares y más de 700.000 empleos directos e indirectos. En el 2030, seremos felices y comeremos perdices.
Pero ¿qué cambió en 2017, aparte del gobierno, para que Ecuador se llenará de concesiones mineras?. En este año, McKenzie Investments convenció al gobierno de Ecuador para que otorgará grandes incentivos económicos a las empresas mineras y para que las eximiera del impuesto a los beneficios extraordinarios. Los incentivos a la minería son exenciones y reducciones en el pago de impuestos, grandes desgravaciones al impuesto a la renta y otros incentivos directos [30]. Las empresas mineras tienen una reducción del 3% en el pago del impuesto a la renta y el IVA, no pagan el IVA de la maquinaria que compran, no pagan el impuesto de salida de capitales, y no pagan el impuesto a la renta hasta que el yacimiento alcanza su máximo potencial, algo tan difícil de definir que prácticamente se traduce en una acuerdo entre la empresa y el gobierno. Por otro lado, el Estado de Ecuador paga las vías de acceso y servicios necesarios para la extracción del mineral incluyendo la infraestructura necesaria para garantizar el suministro de agua y de electricidad, paga la maquinaria que se utiliza en las minas y paga las inversiones necesarias para expandir el yacimiento una vez que la empresa ha realizado la inversión inicial. Estos dos últimos incentivos son indirectos en forma de desgravaciones al impuesto de la renta de las empresas mineras. Las empresas mineras también obtienen tarifas reducidas de electricidad y uso del agua [31]. Pero los incentivos más interesantes son los incentivos de estabilidad fiscal. Se trata de cualquier beneficio fiscal que la empresa considere necesario para proteger su inversión y pacte con el gobierno. Estos acuerdos incluyen reducciones adicionales en el pago de impuestos y que estas reducciones queden blindadas a futuro. Mientras que a usted le pueden subir el IVA o el impuesto a la renta, las empresas mineras seguirán pagando los impuestos reducidos que pactaron cuando realizaron su inversión inicial.
Con estos incentivos, se me ocurre que Ecuador se merece un segundo premio ¿verdad?. Y así fué. El 30 de noviembre Ecuador recibió un segundo premio al país más innovador en el mundo minero en el Mines and Money de Londres, la feria minera más importante de Europa [32]. También se me ocurre que esta innovación no parece ser tecnológica, más bien es innovación fiscal para que las empresas mineras paguen menos impuestos.
Como resultado de estos incentivos, la carga fiscal sobre las empresas mineras se reduce de forma significativa. Estimar un factor de carga fiscal real es imposible por la falta de transparencia de los acuerdos que se realizan entre las empresas y el gobierno, pero podría considerarse un valor del 60% en el caso más pesimista [31]. Esto representa una carga fiscal del 28% para las empresas mineras en Ecuador, mientras que otros países de la región tienen cargas fiscales más altas: un 43% en Perú o un 37% en Colombia [22], y se puede entender esa euforia minera que se despertó entre 2016 y 2018. Ecuador da concesiones a las empresas mineras para que hagan la exploración y la explotación, pero una vez que comienzan a vender el mineral, una gran parte de los beneficios deberían ser para el Estado [33], pero Ecuador está regalando sus recursos minerales. En mi opinión, estos premios otorgados por las propias corporaciones financieras y mineras cuando Ecuador aceptó sus condiciones, pues son realmente un tortazo en la cara de los ecuatorianos, una burla después de saquearnos el bolsillo. Y el plan minero que presentó el gobierno para el periodo 2020-2030 después de que las grandes empresas mineras entraran al país, sólo es otra burla, una justificación del robo que ya se había pactado.
En el siguiente post les contaré cómo terminó mi día de playa y sobre las consecuencias de este desarrollo minero en Ecuador. ¿Tendrá un final feliz este cuento?
Referencias
[1] Turiel, A. (2020). Petrocalipsis: Crisis energética global y cómo (no) la vamos a solucionar. Editorial Alfabeto
[2] Valero, A., Calvo, G., & Valero, A. (2021). Thanatia: límites materiales de la transición energética. Prensas de la Universidad de Zaragoza
[3] Rakonczai, J. (2018). Global and geopolitical environmental challenges. Corvinus University of Budapest. https://www.researchgate.net/publication/331398136_Global_and_Geopolitical_Environmental_Challenges
[4] International Energu Agency. (2025). World energy outlook. www.iea.org/weo
[5] Alonso, J. F. (2022). El "reventón" del Barroso 2, el pozo que hace 100 años reveló el potencial petrolero de Venezuela (y lo que depara el futuro). BBC news, https://www.bbc.com/mundo/noticias-america-latina-63826322
[6] Organization of the Petroleum Exporting Countries (2025). Annual statistical bulletin. World crude reserves. https://publications.opec.org/asb/chapter/show/139/2524
[7] Redacción Primicias (2024). Por demora en llegada de diésel premium, Riobamba se abastecerá con otras dos terminales. Primicias, https://www.primicias.ec/economia/diesel-premium-demora-llegada-combustible-terminal-riobamba-80733/
[8] Redacción El Universo (2024). Escasez de ecopaís y diésel en Guayaquil por falta de producto en terminal de Pascuales, según distribuidores de combustibles. El Universo, https://www.eluniverso.com/noticias/economia/escasez-combustibles-terminal-pascuales-guayaquil-petroecuador-ivo-rosero-camara-nacional-de-distribuidores-de-derivados-del-petroleo-del-ecuador-camddepe-2024-nota/
[9] Rivas, F. (2022). La falta de gasoil lastra la producción agropecuaria en Argentina. El País, https://elpais.com/argentina/2022-06-03/la-falta-de-gasoil-lastra-la-produccion-agropecuaria-en-argentina.html
[10] Readacción Swissinfo (2024). Una ola de calor ahoga a Pakistán en medio de una grave crisis de energía. Swissinfo.ch, https://www.swissinfo.ch/spa/una-ola-de-calor-ahoga-a-pakist%C3%A1n-en-medio-de-una-grave-crisis-de-energ%C3%ADa/79011486
[11] Trigo, M. S. (2025) Se agudiza la escasez de diésel en Bolivia: agropecuarios y transportistas están en emergencia. https://www.infobae.com/america/america-latina/2025/09/03/se-agudiza-la-escasez-de-diesel-en-bolivia-agropecuarios-y-transportistas-estan-en-emergencia/
[12] Redacción Aljazeera (2022). With no fuel and no cash, Sri Lanka grinds to a halt. https://www.aljazeera.com/news/2022/7/4/with-no-fuel-and-no-cash-sri-lanka-grinds-to-a-halt
[13] Cordero, D. (2018). Las restricciones al diésel fuerzan a los vendedores a rebajas del precio. El País, https://elpais.com/economia/2018/10/21/actualidad/1540132149_654383.html
[14] Redacción DW. (2023). Parlamento Europeo aprueba prohibición de gasolina y diésel. https://www.dw.com/es/parlamento-europeo-aprueba-prohibici%C3%B3n-de-veh%C3%ADculos-de-gasolina-y-di%C3%A9sel-en-2035/a-64697286
[15] Bloomberg News. (2023) Russia Temporarily Bans Diesel Exports; European Prices Jump. https://www.bloomberg.com/news/articles/2023-09-21/russia-temporarily-limits-diesel-and-gasoline-exports
[16] Redacción Reuters (2022). Beijing tells China state refiners to pause gasoline, diesel exports in April. Reuters, https://www.reuters.com/article/business/energy/beijing-tells-china-state-refiners-to-pause-gasoline-diesel-exports-in-april--idUSL3N2VC2F9/
[17] Cleveland, C. (2025). What is the relationship between energy use and economic output?. Boston University, https://visualizingenergy.org/what-is-the-relationship-between-energy-use-and-economic-output/
[18] Ritchie, H., Roser, M., Rosado, P. (2024). Renewable Energy. Our world in data, https://ourworldindata.org/renewable-energy
[19] Ritchie, H. (2025). Tracking global data on electric vehicles. https://ourworldindata.org/electric-car-sales
[20] United Nations (2025). Price hike: Commodity index rises in March on record mineral and metal highs, https://unctad.org/news/price-hike-commodity-index-rises-march-record-mineral-and-metal-highs
[21] Redacción Ecuavisa (2014). Asamblea aprobó la Ley Orgánica de Incentivos a la Producción, https://www.ecuavisa.com/noticias/asamblea-aprobo-ley-organica-incentivos-produccion-XXEC93246
[22] Redacción El Comercio (2014). Los incentivos no son suficientes para la minería, https://www.elcomercio.com/actualidad/negocios/incentivos-impuestos-insuficientes-mineria-inversion/
[23] McKenzie Investments. Tax and Estate Planning. https://www.mackenzieinvestments.com/en/services/tax-and-estate-planning
[24] IGM Financial. https://www.igmfinancial.com/en.html
[25] Power Corporation of Canadá. https://www.powercorporation.com/en/
[26] ChinaAMC. https://en.chinaamc.com/
[27] Ministerio de Minería (2017). Ecuador ganó como Mejor País en desarrollo minero en los Annual Outstanding Achievement Awards. https://historico.mineria.gob.ec/ecuador-gano-como-mejor-pais-en-desarrollo-minero-en-los-annual-outstanding-achievement-awards/
[28] Catastro minero de Ecuador. https://www.arcgis.com/apps/webappviewer/index.html?id=27bfda03ce4342b3834a27010da857e5
[29] Ministerio de energía y recursos naturales no renovables (2020). Plan nacional de desarrollo del sector minero 2020-2030. https://www.ambienteyenergia.gob.ec/wp-content/uploads/2020/10/Plan-Nacional-de-Desarrollo-del-Sector-Minero-2020-2030.pdf
[30] Empresa Nacional Minera EP. Incentivos a la inversión. https://www.enamiep.gob.ec/inversionistas/doc/Incentivos%20a%20la%20Inversion.pdf
[31] Sacher, W. (2022) Un análisis costo-beneficio extendido de la megaminería en el Ecuador (2020-2120). Ecuador Debate, 117: 109-142. https://repositorio.flacsoandes.edu.ec/items/8fa39ed5-ac7a-4f85-abd2-0de332fd0e40
[32] Ministerio de Minería (2017).Ecuador gana nuevo premio internacional por ser el País Más Innovador en el mundo minero. https://historico.mineria.gob.ec/ecuador-gana-nuevo-premio-internacional-por-ser-el-pais-mas-innovador-en-el-mundo-minero/
[33] Redacción Plan V (2021). Los impuestos mineros aún son migajas para Ecuador. https://planv.com.ec/investigacion/impuestos-mineros-aun-son-migajas-ecuador/
Otros recursos
Conferencia “El hidrógeno verde y otras falsas soluciones a nuestro predicamento energético y climático” de Luca Ferrari en el Instituto de Geociencias de la UNAM, 23/03/2022, https://www.youtube.com/watch?v=tEbPgyem45k&t=12s
Conferencia “La crisis de sostenibilidad, medio ambiente, energía y economía” de Antonio Turiel en la Escuela de Ingeniería de Fuenlabrada, 6/10/2025, https://www.youtube.com/watch?v=wzKbfo_8NMs&t=2478s
Conferencia “Materias primas para la transición energética. Mitos y leyendas” de Alicia Valero en la Universidad de León, 14/05/2025, https://www.youtube.com/watch?v=s52hkKbK6Gs
Blog The Oil Crash de Antonio Turiel. https://crashoil.blogspot.com/
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